jueves, 11 de noviembre de 2010

Hito 2. Minería: Actividad Económica Destacada Durante el Período Virreinal

Los documentos del siglo XVI apenas hablan de trozos de metal que funcionaban en formas aislada y limitada. En lo que incumbe a las etnias ubicadas en la serranía del Perú actual y en la parte sur costeña, se puede asegurar que continuaron a sus trueques. No les atraía los pedazos de cobre arsenical.

Con respecto al aumento de precios, este se produjo ante todo en España, que era adonde llegaron los primeros metales, después al pasar estos por Francia, a los países bajos y a Inglaterra, gracias al comercio (tal vez al contrabando o a la conquista), siguió la inflación en estos países. Entre 1500 y 1600, los precios se quintuplicaron quizás en Andalucía. Como se observa, fueron estos precios y no las crónicas de los conquistadores, los que revelaron a la mayoría de los europeos que América había sido descubierta.[1]

Luis Eduardo Valcárcel comenta que el territorio comprendido por la provincia franciscana de San Antonio de los Charcas, que comienza en el Cusco y acaba en Tarija (ahora ubicado al sur de Bolivia), se producen las mayores riquezas de oro, plata, estaño, cobre y demás metales, que excede a todas las que han sido exploradas.

Cuenta que muchas de las minas que se ven ahí, no se labraban y hace especial mención del valle de Carabaya donde hay en más de ocho cerros de la cordillera, todos los minerales de oro que corren la tierra adentro y “hoy se labran labores antiguas del Inca”, esto último quiere decir que ya en épocas remotas, antes de la formación del Tahuantinsuyo se encuentran vestigios de trabajos en minería.[2]

Desde el siglo XVI hasta mediados del XIX la plata fue, con mucha distancia, la primera exportación peruana. En el siglo XX, el cobre y, más recientemente, el oro, han ocupado ese sitial. Los grandes centros mineros han estado emplazados en la región de la sierra, y con mucha frecuencia por encima de los cuatro mil metros donde, salvo la ganadería, ninguna otra actividad económica es posible. Hay ciudades en el Perú, como Huancavelica y Cerro de Pasco, que no existirían sin la minería, y muchas otras que indirectamente han vivido de la minería regional (Huancayo, Tarma, Ayacucho).

Los indios fueron interrogados en exceso por los conquistadores europeos, pero no siempre suministraron respuestas satisfactorias, porque permanecían a menudo confusos en sus explicaciones y sabían callar muy bien lo que querían ocultar. Se sabe que los españoles deseosos de conseguir mercurio para tratar la plata, descubrieron por casualidad, y solamente en 1563, las minas de Huancavelica que eran, sin embargo, conocidas de los indígenas.[3]

Sin embargo, la producción de plata tuvo 3 etapas según el historiador Peter Bakewell las cuales son:
·         1545-1570. Empezó con el descubrimiento de las minas y terminó con la introducción del método de amalgamación. La explotación era aún artesanal.
·         1570-1590. La producción creció rápidamente con las medidas del virrey Toledo.
·         1590-1700. La producción empezó a decrecer paulatinamente hasta alcanzar sus niveles más bajos a inicios del siglo XVIII.[4]

Por otra parte, el oro fue descubierto en lugares bajos, en plena selva tropical. Era muy frecuente encontrar Oro de aluvión, arrastrado por arena de los ríos en algunas minas de Buriticá y Remedios.
En estos lugares se solía encontrar indios rebeldes o revoltosos, con los que no se podía contar para labores de extracción, a lo que los españoles tuvieron que recurrir por ello a los esclavos. Para procesar el oro se emplearon los sistemas de bateas y de lavado. En el segundo caso se empleaba, al igual que con la plata, el molino y la amalgamación.[5]

Sin embargo, el oro del Perú perdía su poder de atracción en una época, en que, en América descubría el oro de california, debido a que desde el principio la producción de oro fue menos relevante que la de plata. El ingeniero Tumialán de la Cruz recalca que es impreciso poder hacer unos cálculos exactos del total de la cantidad de oro que se extrajo en la época Colonial debido a la imprecisión y vacios que se observan en las informaciones de esa época, pero según estimaciones de Humboldt, podría ser de 393 millones de pesos de oro equivalente a 16000 millones de dólares americanos. [6]


[1] Cfr. Kenneth 1983.
[2] Cfr. Valcárcel 1964
[3] Cfr. Descubrimiento y Conquista, Agosto 2007( http://www.eumed.net/libros/2005/ak4/2k.htm)
[5] Cfr. La Minería Colonial de Metales Preciosos, Noviembre 2010. (http://www.gabrielbernat.es/colonia/mineria/index.html)
[6] Cfr.  Tumialán 2003:9




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BIBLIOGRAFIA:

EUMED (2010) (http://www.eumed.net/libros/2005/ak4/2k.htm) (Consulta: 1 Noviembre 2010)

GABRIEL BERNAT (2010) La Minería Colonial de Metales Preciosos (http://www.gabrielbernat.es/colonia/mineria/index.html) (Consulta: 1 Noviembre 2010)

KALIPEDIA (2010) Producción de Plata (http://www.kalipedia.com/historia-peru/tema/etapas-produccion-plata.html?x=20080608klphishpe_8.Kes&ap=2) (Consulta: 1 Noviembre 2010)
KENNETH, Galbraith John (1983) El Dinero. Barcelona: Hyspamerica.

TUMIALÁN DE LA CRUZ, Pedro (2003). Compendio de yacimientos minerales del Perú. Lima: INGEMMET

VALCARCEL, Luis Enrique (1964) Historia Del Perú Antiguo. Volumen 1. Lima: Editorial Juan Mejia Baca.

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